L'ornitorinco è un mammifero semiacquatico affascinante e unico, particolarmente interessante perché depone uova, vive in tane e può mangiare un terzo del suo peso corporeo in insetti acquatici al giorno. L'ecologia dell'ornitorinco ha da tempo affascinato gli scienziati, tuttavia è un animale criptico che si osserva raramente in natura. Simon Roberts, biologo in pensione con oltre un decennio di esperienza nell'osservazione degli animali tramite fototrappole, trova lo studio degli ornitorinchi sia impegnativo che gratificante a causa della loro natura distintiva.
🔼Simon ha presentato la sua collezione di videocamere time lapse Brinno
1. Raccontaci di più sulla tua ricerca e sulla tua esperienza personale.
Sono Simon Roberts. Negli ultimi tre anni ho lavorato con la Australian Platypus Conservancy, un'organizzazione no-profit, perfezionando un metodo per rilevare e registrare il comportamento degli ornitorinchi in un ruscello locale in Tasmania, Australia. Man mano che questo studio progrediva, sono rimasto stupito nell'osservare le caratteristiche ecologiche di questi animali e nell'apprendere il loro comportamento e la loro adattabilità a un ambiente dinamico. Questa ricerca ha già portato alla pubblicazione di un articolo scientifico e ha suscitato ulteriore interesse nella comunità scientifica per l'uso di videocamere time lapse in altri studi sugli ornitorinchi e iniziative di educazione ambientale.
“Le videocamere Brinno sono molto valide per dati comportamentali e temporali.” - Simon ha condiviso a una Conferenza sull'Ornitorinco
2. Che cos'è un ornitorinco?
L'ornitorinco è una specie australiana unica e iconica, e uno degli animali più straordinari al mondo. L'ornitorinco è un mammifero semiacquatico che depone uova, endemico dell'Australia orientale, compresa la Tasmania. Quando fu scoperto per la prima volta, l'aspetto insolito dell'ornitorinco causò notevole confusione e dubbi tra i naturalisti e scienziati europei, molti dei quali credevano che l'animale fosse un falso, sospettando che un tassidermista avesse aggiunto il becco di un'anatra al corpo di una talpa. Nei primi giorni della colonizzazione australiana, l'ornitorinco era spesso chiamato "talpa dal becco d'anatra".
🔼Ornitorinco che si aggira intorno al ruscello
L'ornitorinco è un animale semiacquatico di piccole o medie dimensioni (peso da 0,7 a 3 kg e lunghezza da 40 a 70 cm) che si nutre esclusivamente di prede acquatiche. L'ornitorinco cerca cibo per un periodo compreso tra 12 e 16 ore al giorno, principalmente di notte, ma viene spesso osservato nelle prime ore del mattino e alla sera prima di ritirarsi in una tana per dormire. Quando cerca cibo, l'ornitorinco chiude orecchie e occhi e utilizza elettrorecettori unici situati nel becco che rilevano i movimenti degli insetti. Gli ornitorinchi possono avere aree di movimento molto variabili che generalmente vanno da 3 a 6 km di ruscello o fiume, con i maschi (più grandi) che percorrono distanze maggiori.
3. Di cosa tratta la tua ricerca?
L'ornitorinco è una specie difficile da studiare e monitorare. Abbiamo inizialmente indagato l'uso delle fotocamere time-lapse per rilevare l'attività dell'ornitorinco in un ruscello della Tasmania, installando tre modelli di fotocamere diurne per un lungo periodo.
▶️L'Australian Platypus Conservancy condivide come utilizza le fotocamere per l'osservazione: https://platypus.asn.au/cameras/
Il risultato conferma che le fotocamere time-lapse possono essere utilmente impiegate per rilevare e monitorare l'attività dell'ornitorinco durante tutto l'anno in ambienti fluviali. La nostra ricerca attuale utilizza fotocamere time-lapse per monitorare i movimenti dell'ornitorinco lungo i corsi d'acqua per studiare il loro utilizzo di diversi habitat (pozze e rapide) per la ricerca del cibo.
4. Perché hai deciso di utilizzare una fotocamera time-lapse?
Di solito, quando facciamo studi ecologici di questo tipo, utilizziamo tipicamente fototrappole con sensori a infrarossi passivi (PIR). Queste fotocamere utilizzano sensori a infrarossi passivi per rilevare gli animali prima di scattare una foto. Ma l'ornitorinco raramente attiva le fototrappole PIR. Le fotocamere time-lapse scattano un numero costante di fotografie, il che ci offre uno sforzo di campionamento altamente controllato ed è meno soggetto a bias causati dalla sensibilità e dall'orientamento della fotocamera rispetto alle fototrappole PIR. Le foto time-lapse monitorano anche un'area molto più ampia rispetto alle fototrappole PIR, poiché gli animali sono spesso presenti ma fuori dalla portata del sensore PIR o si spostano fuori dall'inquadratura prima che la fotocamera si attivi.
🔼Riesci a trovare l'ornitorinco nell'immagine?
5. Come hai utilizzato la fotocamera time-lapse?
Sono stati utilizzati tre modelli di fotocamere time-lapse, un modello Cuddeback con flash a infrarossi, un BCC100 con un alloggiamento resistente alle intemperie ATH120 e un Brinno MAC200DNLe fotocamere sono state impostate per catturare immagini da 0,3 a 0,5 MB (qualità foto media), a intervalli di 3 secondi, e potevano funzionare per 10–14 giorni alimentate a batterie.
🔼Diverse fotocamere sono state posizionate per vari angoli
Le fotocamere sono state posizionate per offrire la visuale più ampia possibile e senza ostacoli di una pozza che includeva parte della riva adiacente ed era al di sopra dei livelli di piena abituali. I video sono stati rivisti con 1 minuto di video che corrisponde a 1 ora di tempo reale. Le prove dell'attività dell'ornitorinco includono increspature concentriche a ‘bersaglio’ (viste quando un ornitorinco si immerge o emerge in superficie), increspature semicircolari che si propagano dalla riva (viste quando un ornitorinco si nutre in acque basse vicino al bordo del canale) o un evidente motivo a increspature a forma di V. Quando veniva rilevata una perturbazione in superficie, il video veniva fermato e ogni foto rivista; l'ornitorinco era quasi sempre visibile in superficie o mentre si muoveva lungo il bordo del ruscello. Una piccolissima percentuale di rilevamenti riguardava altri animali.
6. Come consiglieresti al tuo amico o alla tua comunità di usare una fotocamera del genere?
Le fotocamere time lapse sono uno strumento potente che può fornire informazioni preziose sulla presenza e l'ecologia degli animali negli ambienti acquatici, informazioni che le trappole fotografiche standard non possono ottenere. Da quando ho iniziato a usare il time lapse, ho raccomandato l'uso di queste fotocamere per un monitoraggio più ampio delle specie acquatiche, oltre a registrare le fluttuazioni del flusso e della qualità dell'acqua (torbidità) in ruscelli e fiumi. I tipi di utilizzo e l'ottimizzazione dei metodi sono ancora in fase di esplorazione, con nuove tecnologie che offrono ulteriori opportunità man mano che comprendiamo i punti di forza e i limiti di questa tecnica.
🔼Le fotocamere time lapse hanno catturato il movimento quotidiano dell'ornitorinco
Un grande vantaggio delle fotocamere Brinno è la conversione automatica delle immagini fisse direttamente in video visualizzabili, questo fa risparmiare molto tempo ed evita problemi legati all'uso di software di terze parti per la conversione video, oltre allo spazio di archiviazione digitale aggiuntivo richiesto. Una volta estratta la scheda di memoria dalla fotocamera Brinno, è possibile rivedere immediatamente i dati sul computer.
7. C'è stata qualche cattura interessante durante tutta la ricerca?
🔽Ornitorinco che si sposta su e giù per il ruscello
🔽Cattura inaspettata di un'altra creatura
🔽Ornitorinco che rotola sulla pietra
