El ornitorrinco es un mamífero semiacuático fascinante y único, particularmente intrigante porque pone huevos, vive en madrigueras y puede comer un tercio de su peso corporal en insectos acuáticos al día. La ecología del ornitorrinco ha cautivado durante mucho tiempo a los científicos, sin embargo, es un animal críptico que solo se observa raramente en la naturaleza. Simon Roberts, un biólogo retirado con más de una década de experiencia observando animales mediante cámaras trampa, encuentra el estudio de los ornitorrincos tanto desafiante como gratificante debido a su naturaleza distintiva
🔼Simon presentó su colección de cámaras de lapso de tiempo Brinno
1. Cuéntanos más sobre tu investigación y tu experiencia personal.
Soy Simon Roberts. He estado trabajando con la conservación australiana del ornitorrinco sin fines de lucro durante los últimos tres años perfeccionando un método para detectar y registrar el comportamiento del ornitorrinco en un arroyo local en Tasmania, Australia. A medida que avanzaba este estudio, me ha sorprendido observar los atributos ecológicos de estos animales y aprender sobre su comportamiento y adaptación a su entorno dinámico. Esta investigación ya ha llevado a la publicación de un artículo científico y ha despertado un interés adicional en la comunidad científica para usar cámaras de lapso de tiempo en otras investigaciones sobre ornitorrincos e iniciativas de educación ambiental.
“Las cámaras Brinno son muy buenas para datos conductuales y temporales.” - Simon compartió en una Conferencia Platypus
2. ¿Qué es un ornitorrinco?
El ornitorrinco es una especie única e icónica de Australia y uno de los animales más notables del mundo. El ornitorrinco es un mamífero semiacuático que pone huevos y es endémico del este de Australia, incluyendo Tasmania. Cuando fue descubierto por primera vez, la apariencia inusual del ornitorrinco causó considerable confusión y dudas entre naturalistas y científicos europeos, muchos de los cuales creían que el animal era falso, sospechando que un taxidermista había añadido el pico de un pato al cuerpo de un topo. En los primeros días de la colonización australiana, al ornitorrinco a menudo se le llamaba “topo con pico de pato”.
🔼Ornitorrinco merodeando por el arroyo
El ornitorrinco es un animal semiacuático de tamaño pequeño a mediano (0.7-3kg de peso y 40-70cm de largo) que se alimenta exclusivamente de presas acuáticas. El ornitorrinco busca alimento entre 12 y 16 horas al día, mayormente de noche, pero a menudo se le observa temprano en la mañana y al anochecer antes de retirarse a una madriguera para dormir. Al buscar alimento, el ornitorrinco cierra sus oídos y ojos y usa receptores electroceptores únicos ubicados en su pico que detectan movimientos de insectos. Los ornitorrincos pueden tener rangos hogareños muy variados que generalmente van de 3 a 6 km de arroyo o río, con los machos (que son más grandes) viajando distancias más largas.
3. ¿De qué trata tu investigación?
El ornitorrinco es una especie desafiante para estudiar y monitorear. Inicialmente investigamos el uso de cámaras de lapso de tiempo para detectar la actividad del ornitorrinco en un arroyo de Tasmania desplegando tres modelos de cámaras diurnamente durante un largo período.
▶️La Australian Platypus Conservancy comparte cómo usan cámaras para la observación: https://platypus.asn.au/cameras/
El resultado confirma que las cámaras de lapso de tiempo pueden emplearse de manera útil para detectar y monitorear la actividad del ornitorrinco durante todo el año en ambientes de arroyos. Nuestra investigación actual está usando cámaras de lapso de tiempo para monitorear los movimientos del ornitorrinco río arriba y río abajo para investigar su uso de diferentes hábitats (pozas y rápidos) para alimentarse.
4. ¿Por qué decidiste usar una cámara de lapso de tiempo?
Normalmente, cuando realizamos estudios ecológicos de este tipo, típicamente usamos cámaras “trampa” con disparadores de Infrarrojo Pasivo (PIR). Estas cámaras utilizan sensores infrarrojos pasivos para detectar animales antes de tomar una foto. Pero el ornitorrinco rara vez activa las cámaras PIR. Las cámaras de lapso de tiempo toman un número constante de fotografías, lo que nos proporciona un esfuerzo de muestreo altamente controlado y están menos sujetas a sesgos causados por la sensibilidad y orientación de la cámara que las cámaras activadas por PIR. Las fotos de lapso de tiempo también monitorean un área mucho más grande que las cámaras activadas por PIR, ya que los animales a menudo están presentes pero fuera del alcance del sensor PIR o se mueven fuera del encuadre antes de que la cámara se active.
🔼¿Puedes encontrar al ornitorrinco en la imagen?
5. ¿Cómo usaste la cámara de time lapse?
Se usaron tres modelos de cámaras de time lapse, un modelo Cuddeback con flash infrarrojo, un BCC100 con una carcasa resistente a la intemperie ATH120, y una Brinno MAC200DN. Las cámaras se configuraron para capturar imágenes de 0.3 – 0.5 MB (calidad media de foto), a intervalos de 3 segundos, y podían funcionar durante 10–14 días cuando se alimentaban con baterías.
🔼Diferentes cámaras se posicionaron para varios ángulos
Las cámaras se posicionaron para proporcionar la vista más amplia posible y sin obstrucciones de una poza que incluía parte de la orilla adyacente y estaba por encima de los niveles usuales de inundación. Los videos se revisaron con 1 minuto de video equivalente a 1 hora de tiempo real. La evidencia de actividad de ornitorrincos incluye ondas concéntricas ‘diana’ (vistos cuando un ornitorrinco se sumerge o emerge en la superficie), ondas semicirculares que se propagan desde la orilla (vistos cuando un ornitorrinco se alimenta en aguas poco profundas cerca del borde del canal) o un patrón prominente de ondas en forma de ‘V’. Cuando se detectaba perturbación en la superficie, el video se detenía y se revisaba cada foto; casi siempre se veía al ornitorrinco en la superficie o moviéndose a lo largo del borde del arroyo. Una proporción muy pequeña de las detecciones correspondía a otros animales.
6. ¿Cómo recomendarías a tu amigo o comunidad usar una cámara así?
Las cámaras de time lapse son una herramienta poderosa que puede proporcionar información valiosa sobre la presencia y ecología de los animales en ambientes acuáticos que las trampas fotográficas estándar no pueden obtener. Desde que comencé a usar time lapse, he estado recomendando el uso de estas cámaras para un monitoreo más amplio de especies acuáticas, así como para registrar fluctuaciones en el flujo y la calidad del agua (turbidez) en arroyos y ríos. Los tipos de usos y la optimización de los métodos aún se están explorando, con nueva tecnología que ofrece más oportunidades a medida que comprendemos las fortalezas y limitaciones de esta técnica.
🔼Las cámaras de time lapse capturaron el movimiento diario del ornitorrinco
Una gran ventaja de las cámaras Brinno es la conversión automática de las imágenes fijas directamente en videos visibles, esto ahorra mucho tiempo y evita problemas con el uso de software de terceros para la conversión de video, así como el espacio adicional de almacenamiento digital requerido. Una vez que retiras la tarjeta de memoria de la cámara Brinno, puedes revisar los datos inmediatamente en la computadora.
7. ¿Hay alguna captura interesante durante toda la investigación?
🔽Ornitorrinco desplazándose arriba y abajo del arroyo
🔽Captura inesperada de otra criatura
🔽Ornitorrinco rodando sobre la piedra
