El piquero peruano es una parte clave del delicado ecosistema costero en Perú y el monitoreo de su comportamiento proporciona una clara indicación de los cambios ambientales en la región. Entre 2016 y 2018, se llevó a cabo un proyecto de investigación por parte de Unidad de Investigación de Ecosistemas Marinos - Grupo Aves Marinas en Universidad Científica del Sur para identificar el impacto que la pesca comercial ha tenido en la población del piquero peruano. Este proyecto requirió un monitoreo a largo plazo de las colonias de piqueros y, por primera vez, se instalaron cámaras de lapso de tiempo para capturar los comportamientos de búsqueda de alimento de las aves.
El estudio se centró en dos colonias en dos islas separadas en Perú. Cada colonia tenía entre 20 y 30 nidos y se tomaron fotos todos los días con un intervalo de 15 minutos entre las 5 a.m. y las 7 p.m. Algunas aves en cada colonia tenían registradores GPS para comparar datos y determinar si las cámaras de lapso de tiempo eran una opción viable para la investigación de los hábitos de alimentación. Los investigadores usaban el tiempo que las aves pasaban fuera del nido para identificar y monitorear la disponibilidad de alimento en la zona. Al final del proyecto, las grabaciones de lapso de tiempo y los resultados del GPS fueron comparables, lo que permitió a los investigadores concluir que las cámaras de lapso de tiempo son una herramienta confiable para el monitoreo con fines de investigación.
Los métodos tradicionales de investigación requieren que un investigador permanezca en el campo durante todo el período reproductivo de los piqueros, ¡hasta 7 meses! Y depender únicamente del rastreo GPS añade muchos costos adicionales y puede causar estrés no solo a las aves individuales marcadas, sino también a su colonia.
Dado que la investigación se centró en cuánto tiempo las aves pasaban fuera de sus nidos cazando alimento, las cámaras de lapso de tiempo Brinno fueron la alternativa perfecta. Instalar una cámara de lapso de tiempo causa una mínima perturbación a la colonia y reduce considerablemente los costos de investigación.
Para este estudio se usaron las cámaras MAC200 de Brinno debido a su campo de visión y larga duración de batería. A los investigadores les gustó especialmente el indicador LED parpadeante en las cámaras porque proporcionaba una sencilla confirmación de que las cámaras estaban tomando fotos.
Al preguntar sobre la importancia de su investigación y cómo esperaban que sus hallazgos pudieran usarse en el futuro, uno de los investigadores dijo:
“En el futuro espero que las autoridades locales de conservación usen cámaras de lapso de tiempo para un programa de monitoreo a largo plazo sobre esta y otras aves marinas relacionadas, para que podamos evaluar colonias de diferentes islas al mismo tiempo, integrando aspectos biológicos y físicos del ecosistema marino peruano.”
- Diego Ardiles, biólogo en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos
Este proyecto titulado “Cámaras de lapso de tiempo como herramientas confiables para determinar el esfuerzo de búsqueda de alimento de los piqueros peruanos” está actualmente en espera de revisión y los investigadores esperan publicarlo en una revista revisada por pares en algún momento de este año.
Dato curioso sobre el piquero peruano: Normalmente las aves marinas crían de uno a dos polluelos, pero los piqueros peruanos pueden criar hasta cuatro. Esto podría deberse al alto nivel de alimento disponible para los piqueros en el ecosistema peruano.
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